众所周知湿热比干热更难控制。最近，一些科学家预测，本世纪后期，在热带和亚热带的部分地区，气候变暖有几率会使热量和湿度的总和达到人类以前从未达到过的水平。这种情况会破坏经济，甚至有可能超过人类生存的生理极限。

  根据一项新的研究，这种预测是错误的，因为这样的一种情况已然浮现。这项研究发现，在亚洲、非洲、澳大利亚、南美洲和北美洲，包括美国墨西哥湾沿岸地区，曾经出现过数千次罕见或前所未有的极端高温和潮湿天气。在波斯湾沿岸，研究人员发现了超过人类生存极限的十多起短暂爆发。这项研究发表在本周的《科学进展》杂志上。作者说，迄今为止，爆发仅局限于局部地区，维持的时间仅为几个小时，但频率和强度都在增加。

  该研究的主要作者科林·雷蒙德说：“以前的研究预测，这样的一种情况会在几十年后发生，但现在的研究表明，这样的一种情况正在发生。这些事件持续的时间将会增加，它们影响的地区将与全球变暖直接相关。”

  对1979年至2017年气象站的数据来进行分析后，作者发现极热-湿度组合在研究期间翻了一番。印度、孟加拉国和巴基斯坦的大部分地区、澳大利亚西北部、红海沿岸和墨西哥湾加利福尼亚州都出现了反复的事件。在沙特阿拉伯的达赫兰/达曼、卡塔尔的多哈和阿拉伯联合酋长国的哈伊马角等城市，这一地区的人口总数超过300万，最高的、可能致命的读数出现了14次。东南亚、中国南部、美国东南部、亚热带非洲和加勒比的部分地区也受到袭击。

  不足为奇的是，事故往往集中在沿海的封闭海域、海湾和海峡，那里蒸发的海水提供了充足的水分，可以被热空气吸收。在更内陆的一些地区，富含水分的季风或大面积的作物灌溉似乎也起到了同样的作用。

  以前的气候研究没有认识到过去发生的大多数事件，因气候研究人员通常只观察大面积和几个小时内的平均温度和湿度。雷蒙德和他的同事们转而直接研究了7877个独立气象站的每小时数据，使他们可以精确地找出影响较小地区的短周期天气。

  湿度会加剧热效应，因为人体通过出汗来降温，通过皮肤排出的水分带走了身体多余的热量，当它蒸发时，它带走了热量。这一过程在沙漠地区很有效，但在潮湿地区效果就不太好了，因为那里的空气已经充满了水分，无法吸收更多的水分，汗液蒸发就会减慢。在这种情况下，除非你能躲到有空调的房间里，否则身体核心的温度就会超出生存范围，器官就会开始衰竭。

  气象学家在所谓的“湿球”摄氏温标上测量热-湿效应。先前的研究表明，当湿球温度达到32摄氏度时，即使是最强壮、最适应环境的人也没有办法进行正常的户外活动。大多数人在这之前就会崩溃。这项研究发现，自1979年以来，全球范围内，接近或超过30摄氏度的湿球读数翻了一番。

  虽然空调可能会减弱一些富裕国家的影响，但也有局限性。在这项新的研究之前，有史以来最高的热-湿度事件之一是在伊朗的班达尔马沙赫市，该市在2015年7月31日几乎达到了35摄氏度的湿球读数。据报道，居民们呆在装有空调的车辆和建筑物内，在外面短暂逗留后洗澡。但霍顿指出，如果人们慢慢的变多地被迫长时间呆在室内，农业、商业和其他活动可能会逐渐停止。

  无论如何，许多贫穷国家的人最危险的是没有电，更加不用说空调了。在那里，许多人依靠自给自足的农业，需要每天户外的繁重劳动。科学家说，这些事实可能使一些受灾最严重的地区基本上无法居住。